1. O Vietnã é o tipo de lugar que, daqui a dez anos, os muito esnobes vão dizer: "puxa, você precisava ter conhecido aquilo dez anos atrás!".
2. Não vá esperando os templos budistas da Tailândia e do Laos. O Vietnã é confucionista -- está mais para a China do que para o Sudeste Asiático. Turisticamente falando, seu maior tesouro é a herança colonial francesa, do tempo em que o Vietnã era a parte mais importante da Indochina.
3. Os comunistas do Vietnã do Norte eram tão pobres que não conseguiram descaracterizar Hanói, que até hoje é uma linda cidade de prédios pintados de amarelo-queimado, repleta de árvores frondosas, com ruas largas nos bairros de arquitetura francesa e ruelinhas nos bairros de tradição chinesa. Em toda parte, feito figuração de filme de época, você vai ver vietnamitas andando de bicicleta debaixo de seus chapéus-cone.
4. A 200 km de distância de Hanói -- e cinco intermináveis horas de carro -- está a baía de Ha Long, patrimônio natural reconhecido pela Unesco, com 1.500 "pães-de-açócar" que emergem no meio do mar.
5. Em Da Nang você vai conhecer China Beach, uma praia larga que os americanos usavam para desembarcar de pára-quedas, e onde hoje existe uma colônia de férias freqüentada por veteranos de guerra. (Por falar em guerra, os vietnamitas não guardam ressentimentos: para um povo que lutou 1.100 contra a China pela sua independência, o período colonial francês e a guerra com os americanos foram uma poeirinha na história.)
6. Huê, a antiga capital imperial, é menos interessante do que os livros fazem crer. Hoi An, uma cidadezinha de colonização japonesa no caminho entre Da Nang até Huê, é muito mais charmosa -- e vale o pernoite.
7. Saigon (Hô Chi Minh Ville) está num momento indefinido: não tem mais a cor local de Hanói, nem ainda virou uma Bangkok. Sua graça está nos hotéis kitsch anos 50 e na comida, que usa erva-cidreira e leite de coco e é muito mais saborosa que no resto do país.
8. A melhor época para ir ao Vietnã é outubro a abril. (No final do ano faz frio no Norte; vá prevenido.)
9. Só os viajantes mais tarimbados ou aventureiros devem se arriscar a ir no peito e na raça. Você vai aproveitar melhor se organizar seu roteiro com um operador local -- tipo a Diethelm Travel , de Bangkok, que organiza grupos a partir de duas pessoas.
10. Tudo é tão barato, que vale a pena você investir nos hotéis mais charmosos: o Métropole em Hanói, o Saigon Morin em Huê e o decadentíssimo Continental em Saigon.
Chega-se a Hanói via Bangkok, Hong Kong ou Paris. Planeje ficar quatro dias óteis em qualquer uma dessas cidades para obter seu visto de entrada.